ДВИГАТЕЛЬ... НО КАКОЙ? (продолжение)

Одновременно с этим они существенно увеличили действительную мощность двигателя, что позволяло развивать на машине скорость до 50 км/час. И не случайно, что в первых автогонках, состоявшихся в 1894 году, автомобиль с паровым двигателем обогнал своих соперников, машин с бензиновым двигателем. Здесь следует добавить, что этот автомобиль не был признан победителем, так как не отвечал требованиям, предъявлявшимся к гоночным автомобилям.

Большая заслуга в значительном усовершенствовании парового двигателя, без сомнения, принадлежит французскому инженеру Леону Серполле. Свои первые чертежи простой, малогабаритной, но довольно мощной машины он сделал ещё в 1877 году. Последующие десять лет ушли на её усовершенствование. Однажды, после того как вопрос о двигателе был в принципе решён, он вмонтировал в простую трёхколёсную коляску паровой двигатель.

Ответ на вопрос о возможности её эксплуатации должна была дать пробная поездка от Парижа до Леона. До нас дошли строки, написанные друзьями Серполле, которые приняли участие в эксперименте. Вот как они описали эту поездку: «Выехали из Парижа без проишествий. Автомобиль громыхал так, что попадавшиеся нам на пути лошади от страха становились на дыбы и начинали тяжело храпеть. Это приводило путешествующих в ещё больший восторг.

Как только миновали городскую черту, болты и другие принадлежности нашего автомобиля стали буквально засыпать просёлочную дорогу. В каждой деревне Серполле выходил из автомобиля и искал кузницу, в которой переодевался и начинал ковать те детали, которые мы успели потерять за время нашего очередного переезда. В этой же деревне охлаждающий змеевик заполнялся водой, после чего мы ехали дальше с более высокой скоростью, чтобы наверстать упущенное время.

В один прекрасный момент, как раз на самой середине крутого склона, лопнула рулевая тяга, при помощи которой управлялось единственное ведущее колесо. Нажали на тормоз и остановились. Что делать? Прервать путешествие? Серполле и его коллега Аршдеакон невозмутимы. Отпускаем тормоза и едем дальше. Оба, перегнувшись через переднюю часть автомобиля, один с правой стороны, другой - с левой, поворачивают колесо в нужном направлении ударами кулака по спицам. С огромным трудом преодолеваем четыре километра, отделявших нас от ближайшей деревни. Находим слесаря, налаживаем рулевую тягу.