О СТАРЕНИИ

Старение — нормальный физиологический процесс, постепенно приводящий к спокойной естественной смерти. Таким образом, оно является неотъемлемой, составной частью жизни. Эта проблема затронута еще Цицероном в его произведении «De senectute» («О старости»): «...всегда существовала необходимость в каком-то завершении, и когда время наступает, нам приходится, подобно плодам деревьев или плодам земли, в известной мере увядать и опадать. Это — обстоятельство, которое разумный человек должен перенести терпеливо».

Из этих мудрых слов ясно видно, что старость не таит в себе ничего болезненного; просто старение — процесс непрерывный, начинающийся с момента рождения, а точнее говоря, еще в утробе матери, и завершающийся смертью. В течение всего этого процесса в организме постоянно происходят изменения. Вообще изменения характерны для жизни, ибо жизнь без них немыслима. Изменениями являются также процессы роста и развития молодого организма, увядания и отмирания тканей и органов. Считается, что от рождения и до определенного возраста человек растет, развивается, и никто этот процесс не считает старением. Лишь в возрасте около 25 лет обызвествляются последние хрящи в эпифизах трубчатых костей и рост затормаживается. Вот почему примерно этот возраст считается переломным моментом, начиная с которого организм начинает двигаться навстречу старости.

Процесс старения не у всех протекает с одинаковой скоростью и отнюдь не пропорционален течению астрономического времени. Даже в одном и том же организме, т. е. у одного человека, процесс старения ускоряется в одни и замедляется в другие периоды жизни.

Такое отсутствие соответствия между астрономическим временем, с одной стороны, и скоростью, интенсивностью происходящих в организме изменений — с другой, позволяет утверждать, что существует какое-то иное время, гораздо более сложное, которое отмеряет бытие живого организма. Его называют биологическим, а иногда — внутренним временем. Внутреннее время отражает перемены, происходящие в организме, и его активность в ходе жизни. Представление об этом времени складывается из всех изменений, происходящих в организме с момента его зачатия в утробе матери и до самой смерти, а также из всех функций и таких признаков жизни, как сердцебиение, сокращение мышц, перистальтика кишок, выделение секрета желез и т. д. Мерой этого времени может одновременно служить быстрота возникновения некоторых необратимых изменений, связанных со старением, например потеря кожей своей эластичности, поседение волос, развитие склероза артерий и др.

Характерная черта биологического времени состоит в том, что, помимо невозможности перевести его в единицы астрономического времени, оно совсем неодинаково у разных индивидуумов. Более того, биологическое время нередко меняется в жизни одного и того же человека, причем большие колебания могут отмечаться на протяжении одного дня. И действительно, ведь наше внутреннее время течет гораздо быстрее, когда мы интенсивно трудимся, развлекаемся или выполняем какие-либо упражнения. В то же время минуты бездействия, ничегонеделания, ожидания тянутся невероятно долго. Впрочем, нам и самим доводится ощутить это со всей определенностью: час, проведенный за игрой в карты, пролетает как одна минута, а тот же час, затраченный на ожидание в приемной у зубного врача, кажется вечностью.

Всем известна фраза: человеку столько лет, на сколько он выглядит. В пей много смысла. А для нас это еще один повод констатировать, что физиологическое время у всех течет по-разному.

Вообще говоря, все-таки можно сопоставить совокупность внутреннего времени человека и астрономического. Тогда минуты, часы и годы становятся в соответствии с ощущением времени различными для каждого индивидуума и для разных периодов его жизни. В детстве год представляется значительно более долгим, чем в старости, по-разному воспринимают продолжительность года ребенок и его родители.

Возможно, так происходит оттого, что какая-либо единица времени, например год, составляет для ребенка и взрослого разные части пройденного к данному моменту жизненного пути.

Никто не в состоянии задержать бег жизни, а тем более — продлить его до бесконечности. Речь, однако, идет о том, чтобы жизнь завершилась как можно позднее. В любом случае тот факт, что мы теперь живем дольше, не принадлежит сомнению, а на то, чтобы жить вечно, никто не претендует.

Понемногу, постепенно наши ткани теряют свою молодость, силу и... стареют.

Чтобы проникнуть в процесс старения организма, мы часто прибегаем к помощи микроскопа, позволяющего увидеть, как выглядят стареющие клетки и ткани. Так вот, если в самих клетках старческие изменения наступают только уже в поздней стадии, то в клеточных комплексах, а другими словами, в тканях, прежде всего обращает на себя внимание гипертрофия соединительной ткани, которая все сильнее проникает между клетками Впрочем, и сама соединительная ткань быстро уплотняется, что в конечном итоге приводит к сморщиванию и медленной атрофии тканей. Следует добавить, что в тканях пожилых людей содержится значительно меньше воды, нежели в тканях молодых.

Разумеется, эти старческие изменения не наступают внезапно; напротив, они, можно сказать, наслаиваются очень медленно, постепенно, физиологически. И такое старение является нормальным. Можно с полной уверенностью сказать, что резкое старение имеет своим источником болезненное начало.