ЧЕТЫРЕ ПРЕТЕНДЕНТКИ на звание чемпионки мира по шахматам.

Собственно говоря, претенденток на звание чемпионки было не четыре, а шестнадцать. Все они собрались 20 декабря 1949 года в Москве, чтобы решить судьбу золотой медали.

После гибели Веры Менчик титул чемпионки оставался вакантным.

В Москву приехали шахматистки из США, ГДР, Англии, Франции, Голландии, Италии, Венгрии, Кубы, Чехословакии, Дании, Польши.

Вместе с ними должны были играть советские участницы: ленинградки Людмила Руденко и Валентина Борисенко, москвички Ольга Рубцова и Елизавета Быкова.

И хотя все считали, что основная борьба развернется как раз между ними, дать точный прогноз никто не решался.

У каждой из претенденток был свой почерк. Победительницей могла оказаться любая.

Ольга Николаевна РУБЦОВА (род. 1909).

Инженера Ольгу Николаевну Рубцову (род. 1909), пятикратную чемпионку страны и трехкратную чемпионку Москвы, отличали в игре смелость, изобретательность, стремление к инициативе. Порой у нее встречались неудачи, но смелая игра ведь не обходится без риска.

Елизавета Ивановна БЫКОВА (род. 1913)

Экономист Елизавета Ивановна Быкова (род. 1913), двукратная чемпионка страны и четырехкратная чемпионка столицы, тяготела к борьбе позиционной. Ее даже иногда укоряли за чрезмерную осмотрительность. Но она лучше других играла в защите, умела прекрасно маневрировать и, как правило, отлично проводила эндшпиль.

Людмила Владимировна РУДЕНКО (1904-1985)

Когда ленинградские болельщики провожали на турнир Людмилу Владимировну Руденко (1904—1985), трехкратную чемпионку города, экономиста по профессии, то среди многих напутствий, которые она выслушала, главным было: «Не рисковать!» Болельщики знали, что советовали.

Увлекаясь за доской импровизацией, она меньше всего думала о спортивном результате. Сожаления об упущенных «половинках» и «единичках» приходили потом. Но начиналась новая партия — и сожаления забывались. Занимая в первенствах страны вторые и третьи места, она ни разу в отличие от своих подруг не была первой. В избыточном риске она превосходила даже Рубцову.

Самая молодая участница турнира, педагог Валентина Михайловна Борисенко (род. 1920), выиграла чемпионат страны в 1945 году, дважды становилась чемпионкой Ленинграда и по стилю своей игры, пожалуй, была шахматисткой наиболее универсальной: охотно и хорошо комбинировала, однако и в борьбе позиционной чувствовала себя довольно уверенно.

Так что определить, кто из четырех советских участниц окажется первой, было действительно трудно.

Три наших шахматистки начали турнир удачно. Руденко — с поражения. Но это поражение оказалось единственным. За ним последовали девять побед, пять ничьих. Заканчивала она турнир в ранге чемпионки мира.

Последующие призовые места также оказались у представительниц СССР.

С тех пор борьба за корону стала в основном уделом советских шахматисток.

В 1953 году Руденко уступила в матче Быковой (6:8).

В 1956 году в матч-турнире трех шахматисток (О. Рубцова, Е. Быкова, Л. Руденко) победу одержала Рубцова.

В 1958 году Быкова вернула звание (8,5:5,5) и удерживала его вплоть до 1962 года.

В 1952—1953 годах всем трем советским шахматисткам было присвоено звание заслуженных мастеров спорта. В 1976 году решением ФИДЕ они стали международными гроссмейстерами.