Глава VI ИГРАЮТ ЧЕМПИОНКИ МИРА по шахматам.

ПЕРВАЯ ОБЛАДАТЕЛЬНИЦА ТИТУЛА. Вера МЕНЧИК (1906-1944).

Вера Менчик родилась в 1906 году в Москве. Отец ее был чешским подданным, мать — англичанкой. В Москве Вера окончила школу. В Москве познакомилась с шахматами, впервые выступила в школьном турнире. Заняла, правда, лишь третье место, но в турнире играли исключительно преподаватели и мальчики старших классов. Вера была единственной девочкой.

Вера МЕНЧИК (1906-1944).

В 1921 году семья переехала в Англию.

Юная шахматистка, да к тому же хорошо играющая, —такое явление в те времена было весьма редким. С нею охотно занимаются английский мастер Д. Дрюитт и известный венгерский гроссмейстер Г. Мароци.

Они помогают Вере постичь законы игры.

Роль тренера в судьбе шахматиста огромна. Но даже самый лучший тренер мало что сможет, если его воспитанник не слишком талантлив.

Вера Менчик была очень талантлива.

С 1927 года, когда впервые было разыграно звание чемпионки мира, по 1944 год она ни разу не уступила первенства. Каждое такое соревнование заканчивалось ее безоговорочной победой. В 1927 году она набрала десять с половиной очков из одиннадцати, в 1930-м — шесть с половиной из восьми, в 1931-м — восемь из восьми, в 1933-м — двенадцать из двенадцати, в 1935-м — девять из девяти, в 1937-м — четырнадцать из четырнадцати, в 1939-м — восемнадцать из девятнадцати. А в 1934 и 1937 годах Вера Менчик сыграла два матча с наиболее сильной своей соперницей — юной немецкой шахматисткой Соней Граф-Стивенсон *. Общий итог 14,5:5,5 в пользу Менчик.

Успешно выступала Вера Менчик и в мужских турнирах.

В 1929 году на международном турнире в Рамсгете она была второй — третьей после Капабланки, на международном турнире в Лондоне 1932 года — второй и так далее.

В списке «пострадавших» значились: экс-чемпион мира М. Эйве, гроссмейстеры Ж. Мизес, С. Решевский, С. Флор, международные мастера Д. Томас, Ч. Александер и другие.

Погибла первая чемпионка мира в 1944 году во время налета фашистской авиации на Лондон.

Соперник Менчик в приводимой ниже партии международный мастер Джордж Томас (1881 —1972) был не только двукратным чемпионом Англии по шахматам, но и неоднократным чемпионом по бадминтону. В шахматах он пошел по стопам матери, которая в 90-е годы прошлого века считалась одной из сильнейших шахматисток.

Отлично выступил Томас в ряде международных турниров: Спа, 1926 год — первый-второй; Тенбридж-Уэльс, 1927 год — первый-второй; Ницца, 1930 год — второй; Шопрон, 1934 год — второй-третий; Гастингс, 1935 год — первый-третий.

Его биографы утверждают, что и за шахматной доской, и в жизни он был настоящим джентльменом. Однако уступил он Вере Менчик в приводимой партии отнюдь не из джентльменских соображений.

* Слово «юная» не преувеличение. В 1934 году Соне было тринадцать лет, в 1937 году — шестнадцать.